一九三八年七月，中共中央任命萧华担任司令员兼政委，组建东进抗日挺进纵队开抵冀鲁边地区建立根据地。该地区由于物产丰饶交通便利，历来为兵家必争的咽喉要道。此时更是兵匪成患，国、共、日、伪、顽，多家武装势力在此明争暗斗。萧华以他敏锐的政治洞察力和特有的智慧，整合我军部队，收编杂牌武装。率军突袭日军据点灯明寺，使一直摇摆的国民党县长牟宜之站到了八路军一边，使我军在此地站稳了脚。随后面对日伪顽军联合的围剿，他再一次出其不意地攻打了灯明寺，团结了顽军将领高树勋成为我军朋友。随着形势的发展和战争的需要，萧华最终带领他的部队打下了灯明寺，创建了着名的冀鲁边抗日根据地。