该项目最初是为了探索、教育和倡导围绕费城监狱系统过度拥挤的问题进行变革。它开始关注全国范围内的大规模监禁以及种族、贫困、刑事司法和刑罚制度的交叉点。这部纪录片围绕米歇尔·亚历山大在她的着作《新吉姆·克劳》中的理论展开：自从毒品战争兴起和监狱人口激增以来，由于系统内的自由裁量权允许以不成比例的高比例起诉有色人种，大规模监禁是一种新版本的吉姆·克劳。这部电影还剖析了毒品战争和“严厉打击犯罪”运动，并为结束大规模监禁和这种新的种族种姓制度提供了可能的改革和解决方案。