离美国白宫仅 17 条街，是底层家庭聚居所在。导演未出道前，和邻居单亲妈妈雪莉一家相熟，常让她的小儿子艾马纽借用摄影机。艾马纽９岁起拍下身边各种欢笑、荒唐和暴力情节；长大后奋发成材，但生命总是难以预料。其家人和导演延续那些影像纪事；全片摄制历程长达20 年，娓娓道出底层家庭生活之遇，不时探寻生命和人际情感的意义。导演和片中角色轮流掌镜，客观再现和主观陈述交错，展现独到的叙事形式。