故事发生在南北战争期间，教会学校的女学生马莉（艾蒂森·里克饰）在无意之中遇见了身负重伤的北方士兵迈克·伯尼（柯林·法瑞尔饰），善良的马莉将迈克·伯尼带回了寄宿学校之中，丝毫没有考虑到迈克伯尼的存在会让这所由玛莎小姐（妮可·基德曼饰）一人苦苦支撑维系的女子寄宿学校带来怎样的威胁身为学校里唯一的男性，迈克·伯尼的出现犹如一颗石子投入了平静的水面，掀起了阵阵涟漪。不仅仅是语文老师艾德维娜（克尔斯滕·邓斯特饰）无法自持的受到前者的吸引，就连情窦初开的懵懂女生艾丽西亚（艾丽·范宁饰）亦按耐不住内心的躁动。